Meer en meer toeristen trekken richting Oost-Europa. Een land als Albanië zag het aantal toeristen vorig jaar zelfs met 16 procent stijgen. Maar waarom zou je precies een land als Bulgarije, Montenegro of Albanië kiezen als alternatief voor een Spaanse, Turkse of Griekse vakantie? Reis Site zocht het uit.
Het toerisme in Oost-Europa zit duidelijk in de lift. Montenegro is al een tijdje erg populair bij cruiseliefhebbers. Vilnius in Litouwen is zelfs de goedkoopte hoofdstad in Europa en Albanië is al enkele jaren de favoriete bestemming voor wandel-, fiets- en natuurliefhebbers.
Het budgetaspect speelt een zeer belangrijke rol want de prijzen liggen er een pak lager dan in onze contreien. Net die goeie prijs/kwaliteitsverhouding is voor de meer prijsbewuste reiziger een stimulans om op vakantie te gaan. Daarnaast is ook de nieuwsgierigheid naar het onbekende zeker één van de redenen van het succes.
Volgens de Belgische reissector stijgt Albanië dit jaar met maar liefst 16% meer boekingen dan in 2024. Maar ook Bulgarije (+ 10%), Kroatië (+ 7%) en Montenegro (+ 5%) doen het heel erg goed. Maar tegelijk hapert het nog wat met het reizigersvertrouwen in de Oost-Europese bestemmingen. De hotels zijn qua kwaliteit zeker oké, maar de faciliteiten zijn er niet zo uitgebreid als in bijvoorbeeld Turkije. Dat houdt nogal wat gezinnen voorlopig tegen. Ook de all-in hotels zijn er in de minderheid, terwijl veel reizigers momenteel vooraf exact willen weten wat ze zullen uitgeven.
In Oost-Europa kun je vandaag de dag nog èchte ontdekkingen doen, en zie je dingen die je absoluut niet verwacht in landen die zolang onder het communisme hebben geleefd.
Albanië
In het centrum van dit Balkanland ligt hoofdstad Tirana, waar heel wat toparchitecten momenteel het stadscentrum een nieuwe look geven. Maar Albanië is toch vooral een echte verrassing dankzij de vele erfgoedplekken zoals forten en kloosters, die omringd zijn door de schitterendste natuurlandschappen.
Toppers zijn de historische stad Krujë, Berat (Unesco Werelderfgoed en dé wijnstreek van het land) en de archeologische site van Apollonia, Berat (Unesco Werelderfgoed en dé wijnstreek van het land) en de historische stad Krujë. In Vlorë in het zuiden hangt een heerlijke vakantiesfeer: hier vind je de mooiste stranden van het land, op de grens tussen de Adriatische en de Ionische Zee. Ook de keuken is subliem want ze heeft aan de Ottomaanse overheersing verrukkelijke Turks geïnspireerde gerechten overgehouden, gekenmerkt door een verscheidenheid aan groenten. Ook de prijzen zijn zeer aantrekkelijk, je eet er in uitstekende restaurants voor de helft van de Belgische prijs. Hetzelfde geldt trouwens ook voor de logies in de hotels en resorts.
Montenegro
Montenegro heeft gelijkaardige troeven als Kroatië: een prachtige natuur, sfeervolle middeleeuwse dorpjes, volop zon en lekker eten. Alleen kom je hier met je reisbudget een pak verder. De baai van Kotor is Unesco Werelderfgoed, omzoomd met fotogenieke middeleeuwse stadjes. Je vindt er het charmante dorpje Perast, met klokkentorens en palazzi uit de Venetiaanse tijd.
Liefst 10% van het land bestaat uit nationale parken. Een van de spectaculairste is het hooggelegen Durmitor (ook al Unesco Werelderfgoed), gelegen in de Dinarische Alpen en een aaneenschakeling van kloven, gletsjers en glinsterende bergmeren. Je vindt er de waanzinnige Tara-canyon, de grootste van Europa en na de Grand Canyon de grootste ter wereld. Nog zo’n topper is het meer van Skadar, met z’n 400 vierkante kilometer het grootste van de Balkan.
Riga (Letland)
De hoofdstad Riga is ontegensprekelijk Het ‘Parijs van de Baltische staten’. De grootste stad van de Baltische staten overweldigt je met 600 gebouwen die de grootste art nouveau-collectie ter wereld op zo’n kleine oppervlakte vormen. De schitterend gerenoveerde Jugendstil-straten Elizabetes Iela en Alberta Iela blazen je van je sokken met hun weelderige façades met godinnen en griffioenen, bas-reliëfs en kleurrijke tegelpatronen. Ook het Stadhuisplein in de oude stad is prachtig. Tegelijk is het uitgaansleven in Riga bijzonder trendy, met designwinkels, kunstgalerijen, bars en restaurants. De stad heeft een Internationale luchthaven (Riga International Airport) en beschikt over een bus- en tramnet. Als je één citytrip doet in Oost-Europa dan is dit de bestemming.